Monsieur Norio Ohwada,
Président de la compagnie ABI Co., Ltd

C'est ABI le fabricant d'équipements de réfrigération qui a développé une technologie de congélation tant rêvée par les consommateurs et les producteurs, permettant de congéler et de conserver des légumes, du poisson ou de la viande en les gardant inchangés pendant des années sans que ces derniers perdent de leur fraîcheur ou de leur goût. Ci-dessous, le Président de la compagnie, Monsieur Ohwada en explique le mécanisme.

"Dans les conditions normales de congélation rapide, c'est l'eau qui se congèle en premier, et par conséquent, les structures cellulaires sont en partie comprimées ou détruites, causant ainsi une perte de la fraîcheur et de la saveur des aliments". Toutefois, dans le système de congélation développé par notre société, nous faisons vibrer les molécules d'eau à l'intérieur des aliments à l'aide d'une faible énergie et d'un champ magnétique. Par l'utilisation de cette technique, la congélation se fait d'un seul coup, tout en conservant la température d'ensemble. Par conséquent, les structures cellulaires sont préservées et l'état de fraîcheur des produits est reproduit lorsqu'ils sont décongelés".

Selon lui, ce qui a suscité cette création est quand il a entendu un professionnel de la cuisine dire en mettant un couteau dans les ingrédients: "La fraîcheur est bonne parce les structures cellulaires sont intactes", et "Le goût est mauvais, car les cellules ont été détruites". La société a appelé cette technologie innovante de congélation "CAS (Cells Alive System)", signifiant que les cellules restent vivantes. Actuellement, cette technologie CAS est en train d'apporter des changements significatifs, non seulement dans la conservation d'aliments congelés, mais aussi dans différents domaines, à commencer par la distribution de produits alimentaires et la médecine.

Remettre les produits dans un état proche de leur état "frais" pour une durée illimitée.

En face de moi, le président de la compagnie, Monsieur Ohwada avait étalé des huîtres de roche, du radis râpé et des épinards qui avaient été décongelés après avoir été gelés à l'aide d'un appareil de congélation muni d'une fonction CAS. Il disait: "Voir, c'est croire, alors veuillez vérifier si les aliments réellement congelés à l'aide d'un appareil de congélation muni d'une fonction CAS ont une texture endommagée ou pas. Veuillez vérifier si leur fraîcheur a été conservée".

J'ai parlé prudemment: "Et leur goût est vraiment ...". Des huîtres de roche avaient été capturés quatre mois plus tôt dans la ville de Ama-cho, dans les îles Oki, préfecture de Shimane. Elles avaient été congelées sur leur lieu de production en utilisant CAS, et cryopréservées dans les laboratoires ABI. Quand on les met dans la bouche, leur parfum se propage, et elles donnent une sensation glissante et une sensation de mollesse qui sont propres aux huîtres, et qui sont comparables à celles des huîtres fraîches. En ce qui concerne le radis râpé, sa saveur chaude était restée intacte, et son humidité et sa texture étaient comme s'il venait tout juste d'être râpé. Et puis, il y avait deux espèces d'épinards qui avaient été congelées après avoir été bouillies. La première était le type d'épinards congelés et décongelés que l'on trouve souvent dans les supermarchés. Ils avaient peu de saveur, et donnaient une sensation détrempée lorsqu'on les mettait dans la bouche. En revanche, en ce qui concerne les épinards qui ont été congelés à l'aide d'un dispositif de congélation rapide muni d'une fonction CAS, la différence devient évidente à partir du moment où on les prend avec des baguettes. Ils sont élastiques et brillants, et permettent de jouir de véritables épinards fraîchement cuits.

Ce qui caractérise la technologie CAS, c'est qu'elle peut remettre les aliments dans l'état où ils étaient avant leur congélation, quel que soit cet état. Pour cette raison, généralement, quand on décongèle des poissons ou de la viande congelée en paquets, un suc rouge connu sous le nom de "jus de viande" s'en exsude. Et parce que le "jus de viande" contient des acides aminés et des éléments nutritifs avantageux, la saveur et les nutriments sont également endommagés. Toutefois, en ce qui concerne les aliments congelés à l'aide d'un dispositif de congélation rapide muni d'une fonction CAS, le "jus de viande" ne sort presque jamais même si on les décongèle; et donc on peut reproduire non seulement leur couleur et leur arôme, mais aussi leur goût.

Le président de la compagnie, Monsieur Ohwada, a souligné: "Si l'on prend l'exemple des côtelettes de porc, elles sont bonnes qu'elles soient à l'état de viande fraîche, enrobées de pâte à frire, ou frites. Avec CAS, on peut les préserver exactement dans le même état où elles étaient lorsqu'elles étaient dans les meilleures conditions".

Alors que CAS est simplement une technologie de congélation, il est possible que par l’utilisation de la CAS, on pourrait révolutionner la stabilité de l'approvisionnement et de la distribution des ingrédients alimentaires. La technologie CAS de ABI a été présentée dans le numéro du magazine d'affaires américain "Forbes" issu en juillet 2008 comme étant la première nouvelle technologie qui ait été élaborée depuis les méthodes de congélation rapide inventées dans les années 1920. On prévoit qu' à l'avenir, elle va révolutionner le monde de la congélation des aliments.

Malgré que le président de la compagnie, Monsieur Ohwada, ait lancé de grosses pierres à l'industrie des aliments surgelés, son point de départ dans l'industrie manufacturière était dans l'usine de fabrication de machines pour la préparation de confiseries, tenue par son père. Selon lui, au moment où il a fini l'école et obtenu son diplôme, et avant-même qu'il n'ait pu rien dire, son père lui avait annoncé: "à partir de demain, tu vas m'aider à l'entreprise".

"Parce que j'étais le quatrième enfant parmi sept frères, mes frères aînés étaient également présents à la société, les uns à côté des autres, avec mon père. C'était en quelque sorte une entreprise familiale. À cette epoque-là, il était impossible pour moi d'aller à l'encontre mon père. Mais quand même, j'avais pensé que je serais dorloté comme un enfant gâté si je venais travailler avec eux. Alors, pour cette raison, j'avais décidé d'aller travailler comme personnel résidant dans une usine de sous-traitance".

Finalement, je suis retourné à l'entreprise de mon père, et puisque je savais déjà le contenu du travail, j'avais commencé à constater des contradictions diverses. Parce que nous n'étions que des fabricants de machines, nous n'avions pensé ni aux utilisateurs ni aux consommateurs. Il est même difficile pour nous d'accepter l'idée que cela pourrait nous apporter des opportunités d'affaires. Mais finalement, un abîme commençait à s'élargir entre mes frères, concernant la gestion de la société.

Finalement, je suis devenu indépendant après que mes frères aînés aient imposé la condition que je ne devais pas prendre part dans leurs travaux. C'était en 1989. À travers des essais et des erreurs, j'avais mené des recherches sur les techniques de congélation de la crème fraîche; et ce fut la technologie CAS qui a donné des résultats.

Une période de récession est une chance pour faire des affaires

Aujourd'hui, le Japon est dans une situation "critique", comme son taux d'auto-suffisance alimentaire est tombé en dessous de 40%. La productivité va diminuer de plus en plus pour les gens engagés dans les industries primaires telles que l'agriculture, la pêche et de l'élevage de bétail, et dont le revenu annuel moyen est inférieur à 2.000.000 yens. Selon le président de la société Monsieur Ohwada, il sera possible de corriger ce déséquilibre si l'usage de la technologie CAS se répand.

"Que ce soit dans l'industrie de la pêche ou dans l'agriculture, les matières premières fraîches seront traitées par congélation grâce à la technologie CAS, et un système de livraison directe aux consommateurs et aux supermarchés aura été créé. Les huîtres de la ville de Ama-cho que j'ai mentionné précédemment, font également partie de cela. Si un atelier de traitement secondaire est construit dans la localité de production, cela conduira à l'emploi des jeunes, et finalement, ce sera une mesure de revitalisation des économies locales, qui bénéficiera également aux personnes âgées. Ce n'est pas un vain souhait, car même les travailleurs dans le secteur primaire pourront gagner un revenu annuel de 4.000.000 à 5.000.000 yens".

Jusqu'à présent, au moment où la récolte est trop abondante, les cultures ont été condamnées afin d'éviter la chute des prix, mais ceci a aussi provoqué des pénuries de biens lors d'irrégularités météorologiques. Cependant, en congélant les produits dans leur localité de production à l'aide d'un dispositif de congélation rapide muni d'une fonction CAS, il sera possible d'assurer un approvisionnement stable.

En outre, la fonction CAS qui permet de ne pas détruire les cellules pendant leur conservation par congélation, a attiré beaucoup d'attention dans le secteur médical, comme dans la transplantation d'organes, dans la médecine régénérative, et dans la transfusion sanguine. À ce sujet, nous travaillons conjointement avec des institutions de recherche telles que les universités.

Le président de la compagnie, Monsieur Ohwada, termine en disant que le faible prix des actions et la dépression économique causée par le yen fort de ces récents jours sont plutôt des occasions pour faire des affaires. "Même si l'économie est en récession, les choses nécessaires se vendront sans aucun doute. La raison en est que si la fonction CAS est incorporée dans les congélateurs rapides actuels, cela deviendra un système qui permettra d'augmenter les bénéfices".

Cette année, Monsieur Ohwada aura 65 ans, mais son dynamisme est celui d'un homme de 40 ans. Sa jeunesse congelée s'est peut-être décongelée naturellement, et a été reconstruite maintenant.

Congélation utilisant un dispositif de congélation rapide muni d'une fonction CAS.

Après décongélation.

ABI Co., Ltd :
Production et ventes de congélateurs munis d'une fonction CAS

7-3-9, Namiki, Abiko-shi, Chiba 270-1165, Japon
TEL: +81-4-7184-2336 FAX: +81-4-7184-1757
Fondée en Février 1989
Capital: 20 millions de yens
Chiffre d'affaires annuel: un milliard de yens
Effectif des employés: 40